Торнадо – это вихрь, который очень сильно вращается. Его размер по горизонтали может достигать 50 километров, а по вертикали – 10 километров, скорость ветра может быть выше 33 м/с. Формы таких смерчей довольно разнообразны – бочка, колонна, бокал, конус, песочные часы, бичеподобная веревка, рога «дьявола» и т.п., но чаще всего торнадо принимает форму воронки, трубы или хобота, которые свисают из материнского облака. В смерчах вращение происходит против часовой стрелки, что присуще также циклонам северного полушария Земли.

Зачастую смерчи образуются на тропосферных фронтах – десятикилометровый слой, который находится внизу и считается границей раздела. Атмосфера особо не устойчива в области холодного фронта, поэтому и формирует смерчи в материнском облаке. В осенний и весенне-летний период формируются самые сильные холодные фронты.

Смерчи могут образовываться также и в абсолютно ясную погоду. Это происходит в основном над перегретой поверхностью океана или пустыни. Их можно увидеть только благодаря нижней части, которая поднимает в воздух воду или пыль, а верхняя часть остается абсолютно прозрачной.

Чаще всего торнадо появляются в США. К примеру, в этой стране в 1990 году произошло 1100 разрушительных смерчей. Одним из самых неожиданных считают торнадо, которое произошло 24 сентября 2001 года над стадионом в Вашингтоне и забрало с собой три жизни.

В России наибольшую популярность заслужили смерчи, которые произошли в Москве в 1904 году. Тогда появилось две воронки, которые следовали одна за другой и поднимали в воздух людей, животных и даже избы. Ученые считают, что скорость этого смерча превышала 33 м/с. Этих два торнадо к тому же сопровождались страшным шумом, молниями, свистом, ревом, темнотой и крупным градом с дождем.